Nach der ersten Phase der Exzellenzinitiative des Bundes und der Länder wurde das Gutenberg Forschungskolleg (GFK) der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) im Januar 2007 vom Senat eingerichtet. Das GFK ist ein der individuellen Exzellenz verpflichtetes Kolleg, dessen Leitungsgremium als interdisziplinäres, mit Spitzenwissenschaftlerinnen und -wissenschaftlern besetztes Gremium die weitere Profilbildung der JGU vorantreiben und das Präsidium in den strategischen Entscheidungen zur Entwicklung der Universität beraten soll. Die Entscheidungen des GFK fällt das vom Senat bestellte Leitungsgremium, das von einem externen wissenschaftlichen Beirat beraten wird. Im Sinne des Hochschulgesetzes (§ 12 Abs. 2) und der Grundordnung der JGU ist das GFK eine "wissenschaftliche Einrichtung zur Förderung der Spitzenforschung und der interdisziplinären Vernetzung zwischen exzellenten Forschungsbereichen unter der Verantwortung des Präsidenten".

Das klare Bekenntnis der JGU zur wissenschaftlichen und künstlerischen Exzellenz als zentralem Kriterium und der fach- und fachbereichsübergreifende Blick auf die Entwicklung der Gesamtuniversität lassen hier eine große Chance für eine erfolgreiche Arbeit am Profil der Universität erwarten. Das Gutenberg Forschungskolleg verfügt über einen eigenen Etat. Ihm stehen für die fünf Jahre von 2007 bis 2011 pro Jahr zwei Millionen Euro aus Landes- und eigenen Mitteln zur Verfügung. Des Weiteren verfügt das Gutenberg Forschungskolleg über die Möglichkeit, im Rahmen innovativer Verfahren zügige Berufungen zu realisieren und damit bei der Besetzung von Professuren mit strategischer Bedeutung wichtige Weichen zu stellen sowie die Konkurrenzfähigkeit der JGU im Wettbewerb um die besten Köpfe zu steigern.